El que un disco sea realizado como homenaje a la creatividad, talento y trayectoria de un gran artista, no suele ser garantía. Homenajes hay, desde los que realizan sindicatos de backsingers que eligen un repertorio de covers para ‘celebrar’ al famoso, hasta selecciones con duetos, entre más extravagantes, mejor; donde figuras de la música pop italiana, cantantes juveniles y alguna que otra gigante del gospel se unían a, digamos Plácido Domingo o Bono, para tocar la música de alguien más.
Pero también hay circunstancias donde vía alguna configuración astral, alineación planetaria, o simple suerte de nosotros los mortales, en se da cita a figuras para quienes el homenajeado significó mucho más que inspiración e influencia. El resultado, cuando se da un caso así, va mucho más allá del cover digno de la canción ajena; permitiendo que los participantes, hagan suya por un momento la música del otro encaminada al propio deleite y regocijo.
Tal es el caso de Here we go again: celebrating the Genius of Ray Charles, que sale a la venta hoy, martes 29 de marzo, a nivel mundial (pero ya se consigue desde el fin de semana en algunas sucursales de Mix Up). Un lanzamiento de Blue Note que una selección de las mejores canciones grabadas en vivo durante dos noches de concierto, en el Frederick P. Rose Hall, hogar del Jazz at Lincoln Center en Nueva York.
El concierto reúne nuevamente a dos leyendas vivas de la música: Willie Nelson y Wynton Marsalis (juntos colaboraron en el exitoso disco de 2008: Two men with the blues). Aunque esta vez con la inclusión de la brillantísima (y futura leyenda, si hay justicia) Norah Jones. El multipremiado disco de Nelson y Marsalis había sido un suceso comercial, en parte gracias al contraste entre los estilos. El depurado dominio instrumental de Marsalis, y su propia evolución y personificación de la historia del jazz; frente al sentido acercamiento rústico y country de Nelson. Este homenaje a la música de Charles pone eso en juego, y luego a la Jones, y su instrumento, en el justo medio.
La lista de canciones fue seleccionada cuidadosamente para ir construyendo una narrativa propia: el inicio del romance con el gran músico que fue Ray Charles. “Es lo que yo llamo música raíz con groove, la raíz musical que corta a través de todos los límites y géneros de la música estadounidense” explica Marsalis. “Hubo una época a principios de los cincuenta, en que los artistas eran influenciados por todos tipos de música”.
Lo primero que resulta evidente es que cada canción cuenta con un nuevo arreglo, a cargo de Marsalis, y que estos son abordados con estilos muy distintos: desde el gospel, hasta la balada country; el bolero, vals y el swing. El inicio es más que prometedor, con “Hallelujah I love her so”, gospel que brilla en el sentido solo de trompeta de Marsalis. Después la frescura de Norah Jones dando cuerpo a “Come rain or come shine”, clásico en nueva tesitura, igual que “Unchain my heart”, con Nelson en lo vocal, parece una nueva invención, una suerte de interpretación caribeña. Las percusiones de Ali Jackson toman repentinamente el control, y no sabemos si estamos en La Habana o en medio del Mardi Gras de Louisiana.
Hay que destacar el trabajo de Mickey Raphael con la armónica. Un instrumento que suele verse como un acento folclórico, y que sólo cuando es dominado así, se transforma en una auténtica lamentación: un delirio de emoción pura; sólo comparable a Nelson acariciando las cuerdas de su vetusta guitarra.
Jazz at Lincoln Center, bajo la dirección de Marsalis, más allá de la polémica de sus métodos de selección, se ha caracterizado por la inclusión de músicos de impecable técnica. Tanto Carlos Henríquez en el bajo como Dan Nimmer en el piano son ejemplo de ello en Here we go again. Un disco que más allá de poner en alto el legado de Ray Charles, se gana su propio sitio de honor en la memoria musical del 2011 y más allá.
También disponible como concierto en DVD y BluRay.
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Para El Economista – Arte, ideas y gente del martes 29 de marzo del 2011